Voila presque deux semaines que je n'avais pas donne de nouvelles... Non, je ne suis pas mort! Je suis bel et bien vivant, plus que jamais depuis mon arrivee en Inde. Bref, deux semaines ici equivalent a enormement de choses a raconter, donc malheureusement je vais etre oblige d'elaguer un peu.
D'abord, Calcutta, suite et fin. Finalement rien, ou tres peu, ne s'est passe comme prevu! Initialement, je devais y consacrer les trois premieres semaines de mon voyage pour travailler dans un dispensaire des missionaires de la charite. J'ai ete inscrit dans un des deux mouroirs de Soeur Teresa, celui accueillant les mourants "qui peuvent survivre", ou les mourants a long terme. Donc pas mal de seropositifs, des gens extremement faibles, squelettiques, mais pas agonisants. Bref, j'y ai ete, en tout, deux apres-midi... Les deux premiers jours en fait. Ensuite, une bonne turista m'a clouee dans ma chambre d'hotel pendant une semaines. Simplement a cause d'un "Lassi", la boisson locale. C'est du yop, en a peu pres 100 fois meilleur. Sauf quand le lait est perime! Donc voila, j'ai cede, j'ai paye. Une semaine a regarder la tele, c'est chiant, vraiment, surtout a Calcutta. Ce que j'en tire, c'est que la societe indienne, du moins une certaine partie, est largement aussi consomatrice que nous. Les pubs pour bijoux, portables et autres parfums defilent toutes les dix minutes de films, toujours les memes pendant une semaine, c'est un bourrage de crane en bonne et due forme. Astrid et moi en sommes reduits a faire des concours de karaoke publicitaires tellement nous connaissons les pubs par coeur. Donc pendant une semaine nos journees se reduisent aux chiottes et la TV... Pendant ce temps la, je ne vais pas au dispensaire, et Nicolas non plus, alors que c'est le seul de nous trois a etre en parfaite sante. J'ai passe mes 3/4 jours non malade a marcher inlassablement dans Calcutta, visiter, decouvrir, malgre la pollution etouffante et le bruit assourdissant, je suis passe dans des quartiers vraiment pauvres, mais jamais je n'ai eu de problemes.
Quoi qu'il en soit, au bout d'une semaine je suis partiellement gueri, mais le lendemain je decide d'aller a la maison mere des missionaires de la charite et trouver un medecin pour Astrid, car elle a l'air (elle est!) de plus en plus faible. Frere Jean Bosco, ici depuis 1 ans et responsable des volontaires, decide de l'hospitaliser sans meme l'avoir vue, rien qu'aux explications que je lui donnes. Et effectivment, 3 heures plus tard Astrid est sous perfusion dans un des trois hopitaux prives de Calcutta. Heureusement qu'elle est a l'etage des occidentaux, car meme si cet hopital est repute les autres etages sont franchement crades compare au standart europeen. Dans la soiree, je croise un mec qui etait avec moi en pension, la promo au dessus de la mienne (pour les saint-gab: Adrien Brunier/Brunet/Brounier...? Blond aux yeux bleux, Baulois). Une rencontre plutot insolite a l'autre bout du monde, loin de cette belle pension de saint gabriel. Les trois jours suivants je les passes a l'hopital avec Astrid, pour la soutenir et negocier avec les infirmieres, le medecin, les formalites etc... Ca fait maitenant 10 jours qu'elle est allongee sur un lit, et bien que le medecin ai decide de la garder une journee de plus, elle insiste fortement pour sortir. Et elle sort! C'etait jeudi... Dans l'apres-midi rencontre avec Joyita, amie d'amie et etudiante en medecine dans un hopital de Calcutta. Tres sympa, elle me conduit dans un immense centre commercial, clean, plein de riches indiens fashions avides de consomation, et, le mieux, dans un quartier calme! Enfin eloigne de toute l'agitation, tout ce chaos qu'est Calcutta. D'ailleurs elle m'a fait une remarque tres juste, et qui m'a particulierement plu. Nous parlions de Calcutta, comment cette ville marche, est ce qu'elle marche reelement, la pauvrete etc... Et elle m'a dit "Nothing work, but it works!" En gros, tout est pourri, rien ne marche, mais l'ensemble fonctionne malgre tout, poussivement, certes, mais fonctionne. Dans le centre commercial, il y a meme une boite qui est ouverte en plein apres midi! Enfin Astrid est sortie et il ne lui reste plus que dix jours en Inde. Je lui propose de partir samedi pour Benares, la ville sainte de l'hindouisme, pour finir par Agra et son fameux Taj Mahal, histoire de se bouger un peu et que, de l'Inde, elle voit autre chose que Calcutta. Du coup je prends les billets chez mon pote du cyber cafe en bas de l'hotel, qui m'arrange un aller vendredi, en troisieme classe. Depart a 20h35, arrivee theorique le lendemain a Varanasi vers 10h35.
Vendredi matin Astrid vient me reveiller a 6h pour aller visiter, enfin, cette ville qu'elle ne connait pas! A pieds nous nous rendons au Victoria memorial, vestige de la colonisation Britannique, erige en l'honneur de la reine Victoria, et melange subtil entre la cathedrale Saint Paul de Londres et le Taj Mahal. L'ensemble est directement entoure de deux lacs artificiels, puis d'un immense jardin dans lequel viennent se ballader de riches familles indiennes. D'ailleurs, un groupe d'etudiantes nous (me?) fait de larges sourires... Et un detail, et non des moindres, il fait -partiellement- beau. Nous avons droit au leve de soleil, le premier que je vois ici. Plaisir ephemere, car notre ballade dans le parc (il et 6h30, le musee ouvre a 9h...) se termine par une bonne rincee. Lances dans notre programmation touristes matinaux, nous sautons (toujours Astrid et moi, Nico, evidement, est reste dormir a l'Hotel.) dans le premier taxi pour aller a la cathedrale de Calcutta, St John's church,elle aussi fermee. Depites, nous realisons avec Astrid que tout est ferme, donc retour au Blue Sky pour se poser un peu. Journee sans grand interet ensuite, repos a l'hotel car un peu mal au ventre, et surtout pour afronter le trajet de cette nuit, en troisieme classe, problement un peu moins sexy que la deuxieme.
A 19h tacos pas trop cher pour aller a la gare. Le trajet a l'arrivee etait de jour, le trajet de retour est de nuit, et est autrement plus...saisissant. Nous passons dans des quartiers vraiment degueus, avec des mendiants, beaucoup de mendiants (en deux semaines a Calcutta nous n'en avons vu pratiquement aucun, par rapport a ce que l'on pourrait s'imaginer).
Bref, nous arrivons enfin a la gare d'Howrah...Hourrah!... La gare est a peu pres aussi immense que le jeu de mot est facile. En arrivant il y a deux semaines je n'avais pas vraiment fait attention, mais il s'avere que cette gare merite vraiment son titre de plus grande gare d'Asie. Il y a deux "batiments": un ancien et un nouveau. En tout, a vue de nez, il doit y avoir au moins...24/25 voies! Et le hall..gigantesque, tout simplement. Comme a Delhi, les gens dorment par terre, des mendiants nous abordent, et, fideles au poste, bruit et odeur fetide. Au cas ou le diner ne serait pas servi dans le train je prends un plat de riz, a emporter, plat que je prends midi et soir depuis 5 jours. J'en ai marre! Et le train arrive, enfin. Il passe devant nous, trainant difficilement les centaines de metres de wagons. Et je vois a quoi ressemble la Sleeper Class: sans vitres, la climatisation est assuree par la vitesse du train, et...etant donne qu'il pleut abondament, les wagons doivent etre completement inondes. C'est la classe poubelle, celle dans laquelle se retrouvent, indiferement, hommes,femmes, enfants et animaux, sans compter les montagnes de bagages que prennent certaines familles qui doivent probablement demenager. Et les gens nous regardent, nous fixent, nous devisagent, pour la premiere fois depuis notre arrivee. Les gens de Calcutta doivent etre accoutumes a la presence des Europeens, pas les gens qui sont dans cette gare. Quand ce sont les enfants, ca passe, mais les hommes, avec leur regard percant et impenetrable, equilibre entre le soupcon, la haine et la curiosite... C'est nettement moins supportable!
Enfin, notre wagon s'arrete exactement face a nous. La 3 eme classe, c'est quand meme plus l'aventure que la 2eme: pas de rideaux pour separer les compartiments du couloir, six matelas par compartiment au lieu de 4, pas de service a bord, et , par le fait meme, beaucoup plus de monde et, encore logique, encore plus de bruit. Mais ca va, ca reste largement pratiquable, surtout apres les 2 semaines de chambre pourrie que je viens de me taper, a un euro la nuit... Je m'endors comme une masse, plein de reves sur ma journee de demain, a...
Varanasi
Arrivee avec seulement 10 minutes de retard! Des la sortie du train, un constat: il fait chaud, et beau, et les gens ont l'air franchement differents compares a la population de Calcutta: plus sympa, moins stressee... Deux hommes nous abordent environ 10secondes apres que nous sommes descendu du train, pour nous indiquer le bureau des touristes, et la sortie. Manifestement l'hotel dans lequel je voulais aller, avec vue sur le gange, est souvent plein, et le guide me conseille toute une serie d'hotels dans differents quartiers. Je prends un pre-paid taxi pour Harishandra ghat, manifestement plein de bons hotels par top cher. Mais en cours de route je demande au chauffeur de changer de drection, car je crois que ce ghat est celui ou sont brules les morts, donc un peu morbide d'avoir un hotel avec vue sur le gange, et sur les buchers... Varanasi, ca n'a pas grand chose a voir avec Calcutta, c'est plus "calme", en tout cas moins bruillant. Enormement de gens roulent en velo, et il y a tres peu de voitures. Plein d'enfants courent dans les rues, enormement de femmes dehors ( tandis ce qu'il y en avait tres peu a Calcutta), et le rues sont plus sales. Apres 25 minutes de routes nous arrivons dans un petit quartier, et le taxi man nous conseille la "Singh Guest House", "very good". Effectivement l'hotel est very good. En retrait de l'agitation de la rue principale, il propose des chambres simples mais acceptables, mais, surtout, le plus grand jardin de Varanasi pour une Guest House. Tout l'hotel est bati autour de ce jardin, et il y a un petit restaurant dans le coin. Je prends une simple, Astrid et Nico une double. Je paye 100Rs la nuit, soit 1 euro 80! En plus il y a Vicky, un employe de l'hotelm, sup0er sympa et arrangeant, qui nous trouve un batelier pour demain matin, et se propose comme guide pour visiter Varanasi et repousser tous les arnaqueurs et rabatteurs qui ont fait la reputation de cette ville.
Ce jardin est vraiment super agreable, et le resto est top pour se reposer, Repos qui va me permettre, pour les plus courageux/curieux, de faire une pause culture et parler un peu plus en details de Varanasi, aussi connue sous le nom de Benares.
Ville dediee au cule de Shiva, c'est un des lieux les plus saints d'Inde. Lieu de pelerinage pour y laver ses pechers dans le Gange, dont l'eau est pure (pure, pas propre, car l'eau est vraiment...degueulasse!) voire y mourrir incinere sur un bucher afin que, lorsque l'ame du defin monte au ciel, elle rencontre Shiva qui pourra lui donner le moksha, formule qui mettra fin au cycle sans fin des reincarnations et permettra d'atteindre le nirvana. Varanasi est donc le lieu de passage entre le monde physique et le monde spirituel.
Depuis 2000 ans Varanasi (Kashi a l'origine) est un centre d'enseignement et de civilisation (aujourd'hui elle abrite l'une des plus grande universite au monde) et compte parmis les plus anciennes cites du globe. Mark Twain a ecrit d'elle: "Benares est plus ancienne que l'histoire, plus ancienne que la tradition, plus ancienne meme que la legende; elle semble deux fois plus ancienne que tout cela reuni." La ville aurait ete fondee en -1400 av. J.C. ! (Rome en -753 , Paris -250, Athenes -800).
La ville est un veritable labyrinthe d'etroites ruelles qui menent a ces fameux ghats, de grands escaliers qui menent a l'eau pure du Gange. Ces escaliers menent aussi aux buchers, qui ne s'arretent jamais. En tout cas celui des pauvres. Il y a trois endroits pour la cremation: le four electrique pour les plus pauvres, au sud. Pour ceux qui ont de quoi a acheter un peu de bois, au nord, un crematoire qui fonctionne nuit et jour, qu'il pleuve, qu'il vente. Et au milieu, le crematoire pour les plus riches, qui doivent acheter 100 euros de bois (350 kilos) pour bruler integralement le corps. Les plus pauvres devront se contenter d'une cremation partielle, et reversent donc le bucher et les os non brules dans le Gange.
C'est a peu pres ce que nous avons vu ce matin: leve a 5h du matin, pour tracer directement au bord du gange ou nous attend le batelier. Le soleil va bientot se lever, malheureusement les nuages risquent de "cacher" un peu le spectacle. Mais c'est pas grave! Meme a 5h20 il y a deja un peu de monde dans le gange. Pour se purifier, ils doivent reciter une priere puis se plonger integralement dans l'eau au moins trois fois consecutives. Libre a eux, ensuite, de se baigner, de faire leurs besoins ou de se laver les dents (toujours dans la meme eau...). Le spectacle est assez saisissant: les anciens palais que les maharajas s'etaient fait construire pour venir mourir dans le luxe, survoles par des rondes de corbeaux ou autres pigeons, au bas desquels se pressent singes, vaches sacrees, biquettes, et fideles... Nous passons devant le principal ghat, il est 6h, et il y a deja plusieurs centaines de personnes, peut etre mille. Le tout baigne dans des chants religieux, des prieres et les cris des fideles ou le rire des enfants qui pataugent dans le Gange. Passage au ghat pour les "moyen pauvres" ou brulent 4 corps. Petite arnaque au passage" un pseudo guide nous demande de l'argent sois disant pour acheter du bois pour une famille, pour ameliorer notre karma ( sorte de "quota" de bonnes actions). Heureusement je lui donne 20 Rs en pretendant que c'est tout ce qui me reste. Au cours de la "visite" les 4 Lyonnaises de Calcutta passent en bateau devant nous en faisant des grands coucous: encore une rencontre plutot inattendue et surprenante! Et retour vers notre hotel. Maintenant, Varanasi est vraiment magnifique, la courbe de temples et de ghats, eclaires par la lumiere pale du soleil, filtree a travers les nuages... La luminosite est vraiment impressionante... Maintenant, il doit etre environ 6h30, et la foule bat son plein. Des femmes en saris, des brahmanes priants, imperturbables... Toujours les enfants qui jouent dans l'eau, ou des hommes qui se lavent les dents... Au retour, premier "choc": une vachette morte flotte, et passe a cote de nous. Ca pue, mais c'est supportable. Quelques minutes plus tard, je vois se rapprocher une forme, flottant. Au fur et a mesure que cette forme se rapproche, je redoutes le moment ou elle va passer a cote, car je suis pratiquement certain que c'est un cadavre.... Et, effectivement, c'est une femme, morte. Ca sent une infection, elle est noire, blanchie, et completement gonflee. Apres le premier choc, je realise la "signification" de cette femme morte... Enfin... Le calme, la serenite... En Inde les mariages sont pratiquement toujours arranges, et la femme est rabaissee au rang d'objet, auquel doit etre assortie d'un cadeau, la "dot", pour que la famille de l'homme accepte la femme. Si la femme s'avere ne pas etre a la hauteur, elle peut etre maltraitee, exploitee, voir meme tuee. J'imagine ce qu'a du souffrir cette femme, et a quel point elle represante le calme dans toute cete agitation. La reputation de Varanasi en tant que ville mystique et spirituelle prend maintenant tout son sens...
Cet apres-midi longue disscussion avec un Lillois d'une cinquantaine d'annees, qui vient ici pour un mois avec son fils. En fin d'aprem, visite du quartier musulman des tisseurs de soie, avec Vicky. J'essaye de resister a la tentation de rentrer dans un magasin de fabrique, je cede, en precisant bien que je ne veux pas acheter... Mais des que le vendeur etale ses tissus sur le lit face a nous, je me dis que la tentation va etre dure a contenir. Les tissus sont litteralement magnifiques, surtout les couvres lits de maharajas qu'il me montre en dernier. Il les vend un peu moins de 100 euros, un tissu d'une telle beaute, aussi travaille (un mois) couterait probablement 20 fois ce prix en France. Mais je resistes!
Ce soir concert de musique classique indienne, et coucher bien tot pour attaquer la journee de demain...
Felicitations a ceux qui ont eu le courage de lire jusqu'ici!
Bonnes vacances
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